Je vais, Clitiphon, à votre porte ; le
besoin que j’ai de vous me chasse de mon lit et de ma chambre : plût aux
dieux que je ne fusse ni votre client ni votre fâcheux ! Vos esclaves me
disent que vous êtes enfermé, et que vous ne pouvez m’écouter que d’une heure
entière. Je reviens avant le temps qu’ils m’ont marqué, et ils me disent que
vous êtes sorti. Que faites-vous, Clitiphon, dans cet endroit le plus reculé de
votre appartement, de si laborieux qui vous empêche de m’entendre ? Vous
enfilez quelques mémoires, vous collationnez un registre, vous signez, vous
paraphez ; je n’avais qu’une chose à vous demander, et vous n’aviez qu’un
mot à me répondre, oui ou non. Voulez-vous être rare ? Rendez service à
ceux qui dépendent de vous : vous le serez davantage par cette conduite
que par ne vous pas laisser voir. Ô homme important et chargé d’affaires, qui,
à votre tour avez besoin de mes offices, venez dans la solitude de mon
cabinet ! le philosophe est accessible. Je ne vous remettrai point à un
autre jour. Vous me trouverez sur les livres de Platon qui traitent de la
spiritualité de l’âme et de sa distinction d’avec le corps, ou la plume à la
main pour calculer les distances de Saturne et de Jupiter : j’admire Dieu
dans ses ouvrages, et je cherche, par la connaissance de la vérité, à régler
mon esprit et devenir meilleur. Entrez, toutes les portes vous sont
ouvertes : mon antichambre n’est pas faite pour s’y ennuyer en
m’attendant ; passez jusqu’à moi sans me faire avertir. Vous m’apportez
quelque chose de plus précieux que l’argent et l’or, si c’est une occasion de
vous obliger. Parlez, que voulez-vous que je fasse pour vous ? Faut-il
quitter mes livres, mes études, mon ouvrage, cette ligne qui est
commencée ? Quelle interruption heureuse pour moi que celle qui vous est
utile ! Le manieur d’argent, l’homme d’affaires, est un ours qu’on ne
saurait apprivoiser ; on ne le voit dans sa loge qu’avec peine. Que
dis-je ? on ne le voit point ; car d’abord on ne le voit pas encore,
et bientôt on ne le voit plus. L’homme de lettres, au contraire, est trivial
comme une borne au coin des places ; il est vu de tous, et à toute heure,
et en tous états, à table, au lit, nu, habillé, sain ou malade : il ne
peut être important, et il ne le veut point être.
Jean de La Bruyère
Les Caractères (Chap. Des biens de fortune)
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